SpaceX lança chips de IA do Google ao espaço em teste para futuros data centers orbitais

A SpaceX lançou, nesta quinta-feira (1), um protótipo de satélite equipado com chips de inteligência artificial (IA) do Google. O dispositivo foi enviado à órbita a bordo de um foguete Falcon 9 durante a missão Transporter-18, realizada a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia (EUA).

O lançamento foi realizado às 15h32 (horário de Brasília). A missão faz parte do programa de transporte compartilhado da SpaceX e levará ao espaço cerca de 130 cargas, incluindo satélites da Planet Labs.

Entre eles está um protótipo movido a energia solar, equipado com Tensor Processing Units (TPUs), os chips desenvolvidos pelo Google para processamento de IA. O lançamento representa o primeiro teste em órbita do Project Suncatcher, iniciativa da Alphabet voltada ao desenvolvimento de infraestrutura de computação para IA no espaço.

A ideia é investigar se satélites podem, no futuro, abrigar data centers capazes de executar cargas de trabalho de IA. Em publicação sobre o projeto, o Google afirmou que o Suncatcher busca “explorar se o espaço poderia um dia abrigar uma infraestrutura escalável de aprendizado de máquina”.

Elon Musk, CEO da SpaceX, afirmou anteriormente que data centers no espaço seriam a maneira mais barata de treinar sistemas de IA e estimou que isso poderia se tornar realidade dentro de dois ou três anos. Em setembro, a diretora de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, afirmou que a empresa pretende colocar “supercomputação no espaço” em operação em 2027.

Apesar das expectativas, especialistas do setor consideram os data centers espaciais um projeto de longo prazo e ainda incerto. Entre os obstáculos estão o alto custo e a capacidade limitada dos lançamentos de foguetes, além da necessidade de sistemas de resfriamento, componentes resistentes à radiação e proteção contra temperaturas extremas.

A presença de detritos e congestionamento na órbita também pode dificultar a implantação de grandes infraestruturas desse tipo